- Ултрас! Ултрас! Ултрас! - человек-шкаф будто взбесился. Он стучал своими огромными молотоподобными кулаками по столу и выкрикивал свое имя на всю таверну.
- Ааа, да что с ним такое?! - простанал Штефан, закрыв уши руками, дабы не слышать здоровяка.
- Успокойте его! - проорал из-за барной стойки хозяин таверны, - иначе вышвырну вас всех!
- Ну попробуй, заткни этого детину.
- Я?! Это ваш друг!
- Ултрас! Ултрас! Ултрас!
- Ну все, хватит! Ултрас, твою мать, хватит! - Рей поднялся со своего места и подошел к здоровяку, - Слышишь?! Чего ты вопишь?! Ултрас!
- УЛТРАС! УЛТРАС! УЛТРАС! - огромный детина махнул рукой в сторону Рея и тот отлетел в другой конец таверны, впечатавшись в стену.
- Ох! - Рей поднялся на ноги, потирая спину.
- Ултрас! Ултрас! Ултрас!
- Да что с ним такое?! - Штефан пересел от орущего здоровяка за самый дальний столик в заведении, но и там было слышно крики так же отчетливо, будто он сидел рядом. Найтмен с Реем присоединились к советнику.
- Нет, это невозможно. Когда он уже успокоится? - к общему нытью по поводу неугомонного Ултраса подключился и Найтмен.
Дверь в таверну отворилась и на пороге появился молодая запыхавшаяся девушка. Одета она была в легкий темно-зеленый кафтан, темные кальсесы, на голове красовалась аналогичного кафтану цвета шапочка с белым куриным пером в ней, а на плече висела сумка. Грубым четким голосом она заказала себе кружечку холодного пива прямо с порога и двинулась за заказом, но когда она проходила мимо взбесившегося здоровяка, тот неожиданно для всех, даже, наверное, и для себя, схватил девушку и начал бить головой об стол. Штефан, Рей и Найтмен быстро кинулись к здоровяку и начали отбирать у него обмякшее тело девушки, но здоровяк и не думал отдавать свою жертву, усердно продолжая свое занятие. Мужчины долго не могли утихомирить здоровяка, но тот прекратил избиение так же неожиданно, как и начал, просто отбросив тело в сторону и усевшись на скамью. Девушка уже не дышала, на ее изуродованном лице не было не капли живого места.
- Немедленно убирайтесь вон! - заорал хозяин, - Пока я не позвал стражу!
Рей закинул тело девушки себе на плечо и двинулся по направлению к двери, Штефан с Найтменом пошли следом, а Ултрас увидев, что его друзья уходят, последовал их примеру все еще продолжая орать свое имя.
***
- Ну?
- Что ну?
- Что ну? Он только что убил человека просто так.
- И? Он несколько лет провел среди кровожадных бандитов, которые не дня не проводили без убийства. Видимо наш здоровяк соскучился за три дня без бойни, вот и сорвался.
- И это все? Просто убили человека на глазах у свидетеля, забрали труп и ушли. Ты слишком спокоен для подобной ситуации, Рей.
- А что ему, верещать как маленькой девочке? - Штефан все это время держался в стороне, наблюдая за тем, как Рей и Найти рыли яму для погребения девушки на пустыре за городом. - Убийства, в наше время, это типичное дело.
- Кому, как не тебе это знать! - Огрызнулся Найтмен.
Рей закончил рыть могилу и уже собрался скинуть в нее труп, как его остановил королевский советник.
- Погоди, здоровяк.
- Что еще?
- Сними с нее сумку, глядишь найдем в ней чего ценного.
- Обирать трупы? Как вы могли пасть так низко, о правая рука короля? - Съязвил чернокожий здоровяк.
- Очень смешно. Давай уже закапывай.
***
От Ултраса пришлось избавиться. Нет, убивать его, конечно, никто не стал. Детину просто выгнали из команды в целях своей же безопасности. Пускай Ултрас и был хорошим оружием в любой битве, но он оказался уж совсем психически неуравновешенным. Пускай себе идет по миру и убивает в других местах. Команда теперь уже из трех человек расположилась в другой таверне и начала изучать содержимое сумки девушки.
- Это низко! Обирать трупы. - Ворчал Найтмен, который был воспитан в приличной семье дворян из Обзорграда и для него данное занятие было неприемлемо.
- Что-то раньше ты молчал, когда мы грабили деревни, - ответил Рей.
- Тогда это были потерянные и низко павшие бандиты. Но вы?! Королевский советник! Это несправедливо!
- Я уже немало живу на этом свете, малыш, и пока что не увидел ни одного доказательства того, что жизнь справедлива. Да и, к тому же, зачем мертвецу деньги? - С этими словами Штефан вытащил из сумки позвякивающий мешочек, - Тааак, а это у нас что? О, письмо! Наш жмур, оказывается, был гонцом.
- И для кого оно?
- Сейчас прочитаем. Так, так, так... - Штефан принялся вскрывать конверт с какой-то непонятной печатью на нем и вытащил лист бумаги, - Уважаемый посол, бла-бла-бла, мы приглашаем вас на бал-маскарад, бла-бла-бла, который пройдет в особняке мэра. Господа, да у нас с вами, точнее у меня, в руках билет к нашим деньгам!
***
Друзья двинулись по адресу, что был указан на конверте. У них уже был готов план действий.
- Значит так, - начал Штефан, - Идем к послу. Связываем бедолагу, а затем, под его именем, я проникаю на бал, где расследую обстановку. Вы же, в это время, прокрадётесь по канализации на территорию особняка и я вас впускаю, а дальше уже разберемся. Вопросы есть?
- Есть. Почему ты идешь через парадный вход, а нам с Реем нужно тащиться по вонючей канализации?
- Потому что, малыш, у меня более аристократичная фигура.
Дом в котором жил посол, находился в районе старого города. Это был ничем не примечательный каменный дом в несколько этажей высотой. Мужчины постучали в дверь.
- Да? - раздался тихий старческий голосок за дверью.
- Добрый день. У нас письмо для посла.
- Ох, я передам.
- Нет-нет. Нас просили передать его лично в руки. Лично в руки, понимаете?
- Хорошо, проходите, - щелкнул затвор и дверь начала медленно открываться.
Не успел старенький дворецкий отворить двери и на половину, как внутрь вломился Рей и вырубил его ударом лба в переносицу. Друзья оказались в просторной гостевой. В конце комнаты тихо потрескивал костер, на столе стоял только что приготовленный завтрак. Со второго этажа послышались шаги и раздался звонкий женский голос.
- Что это за шум?
- А это кто? - прошептал Рей.
- Наверное дочка посла. Тихо! Она уже идет.
Мужчины спрятались за диваном и стали ждать появления девушки. Дочка посла не заставила себя долго ждать и вот в гостиной показалась молоденькая высокая девушка крепкого телосложения. Когда она проходила мимо спрятавшихся в засаде мужчин, Штефан выпрыгнул из-за дивана и схватил девушку, закрыв ей рот ладонью.
- Тссс, красавица, мы не причиним вам вреда.
- Ммм!
- Да не дергайся ты. Сейчас я уберу руку, а ты скажешь нам где сейчас находится твой отец, - Штефан исполнил обещание и отпустил девушку, - Так, а теперь отвечай на вопрос, иначе будет больно.
- М-мой отец давно мертв, - девушка испуганно изучала Штефана и окружающую его обстановку. Ее взгляд упал на графин с вином, что стоял на столе, а в голове зародился план побега, но он тут же разрушился, как только из-за дивана показался чернокожий здоровяк и мальчишка похожий на крысу.
- Посол мертв? - удивился Штефан.
- Посол? - удивилась девушка.
- Да! Это ведь дом посла, а вы его дочь, верно?
- Я и есть посол.
От столь шокирующей новости Штефан сам схватил графин и зарядил девушке по голове. Посол свалилась без сознания на пол.
- Штеф? - непонимающей посмотрел на советника Рей.
- А что мне еще оставалось?
- Нет, Штеф. Посол оказался девушкой. Что же нам теперь делать?
- Придерживаться первоначального плана.
- Представиться послом? Но среди нас нет девушки.
- Посмотрите на нее, мы, кажется, с ней одной комплекции.
- Не понял.
Пожалуй, смех Рея и Найтмена было слышно на весь Думград. Мужчины были уже совсем красными от смеха и задыхались, но смеяться не прекращали. Все делом в том, что перед ними стоял Штефан, однако, в таком виде его не узнала бы и родная мать. На нём было роскошное, пышное бальное платье розового цвета, покрытое рюшечками. Платье облегало мощный торс, оставляя открытыми широкие плечи. На руках были длинные шёлковые перчатки, а на голове - причудливый парик. Суровое лицо было покрыто толстым слоем пудры, на небритых щеках красовались румяна, веки подкрашены тенями, а на губах - помада ярко-красного цвета.
- Вы закончили?
- Н-н-нет! - сквозь смех выдавил чернокожий здоровяк, - Еще нет...
- Что тут смешного?! - злился советник короля. Рей с Найтменом лишь посмотрели на него и залились еще более громким смехом.
***
Близился вечер, следовательно, нужно было отправляться на бал.
На окраине Думграда был расположен огромный особняк. Построенный в колониальном стиле, он вызывал невольное восхищение своей помпезностью и мрачным величием.
Штефан предъявил приглашение стражнику.
- Что-то вы поздно, миледи.
- Я... - начал Штефан своим голосом, но вовремя опомнился и, откашлявшись, продолжил более высоким голоском, - Долго выбирала платье, - мужчина произвел реверанс.
- Проходите.
Стража пропустила новоиспеченного посла без каких либо претензий, пускай советник короля и был немного крупнее настоящего посла, но за пышным платьем этого не было видно, да и на лице красовалась изящная позолоченная маска, так что вообще ничего не выдавало, что на самом деле перед стражей стоял мужик. Пиршество шло полным ходом, знатные люди в дорогих костюмах и элегантных масках слонялись по огромному саду. Кто-то общался у большого фонтана в центре, кто-то распивал вино на террасе. Со всех сторон слышались голоса и смех. Люди пришли веселиться, а Штефан за деньгами. Он обошел всю толпу, обогнул особняк и на заднем дворе обнаружил канализационную решетку. Снизу его уже ждали Рей с Найтменом.
- Псс! Парни, вы тут?
- Тут-тут, Штефанна, - Рей еле сдержал смех.
- Вот выберемся отсюда, я с вами разберусь! Давайте, поднимайтесь.
- Не можем.
- В смысле не можем?
- Решетка закрыта с твоей стороны.
- Ах, твою мать... - простонал Штефан и принялся открывать заржавевшую защелку, что держала решетку.
- Не поддается, сука! Чертово платье, чтоб его! А, вот-вот, пошло дело. Давайте, вылезайте, мои юные канализационные черепашки, - Штефан начал помогать друзьям поднять решетку.
- Извините, - послышалось сзади.
- А? - советник выронил решетку из рук и она чуть не угодила по лбу Рею.
- С вами все хорошо, миледи? - поинтересовался дворецкий, которого непонятно как занесло на задний двор, где не было гостей.
- Да-да, все прекрасно. Просто перепила вина, - улыбнулся Штеф, - Я скоро вернусь.
- Я видел как вы поднимали решетку.
- Я? Ничего подобного.
- Но защелка открыта, - дворецкий подошел еще ближе. - Кто вы такая?
- Кто я такая? Какая разница? - в руках у советника появился небольшой кинжал, которым он в считанные секунды перерезал горло любопытному мужчине. - Видел он! Лучше бы ты и дальше разносил вина на празднике. Парни, поднимайтесь уже! Мне вообще-то жмет этот проклятый корсет! - рявкнул Штеф.
Интерьер особняка поражал. Стены украшали полотна именитых художников, головы диких зверей, и позолоченные светильники. На многочисленных полочках и столиках располагались роскошные статуэтки и вазочки привезённые из разных уголков Информии. Лестницы обрамляли перила из дорогих пород деревьев, а мраморные полы устилали шикарные ковры, в которых нога утопала по щиколотку.
- Ну и ну! - присвистнул Рей, проводя рукой по одной из статуй. - Живет не хуже короля. Слушай, Штеф, он же глава разведки, а ты советник, получается друзья же, да и ты рангом повыше. Но как так получается, что королевский советник гниет в дешевых тавернах в окружении бесчисленного количества кружек пива, а жалкий разведчик, пускай и главный, греет задницу в дорогом особняке?
- В этом городе, мой единственный друг - водка, - заявил Штефан, потягивая вино из бутылки, которую уже успел где-то найти. - У нас были разные взгляды на мир и мы немного не поделили теплое место в особняке.
- Где нам искать ГИтоны? - поинтересовался Найти.
- Наверху должен быть кабинет, там, собственно, и стоит сейф. Идемте.
Найтмен и Рей стояли по бокам от двери, ведущей в кабинет главы информийской разведки. Штефан постучал в дверь, но ответа не последовало, мужчина подергал ручку, но дверь оказалась заперта.
- Дай сюда! - Рей подвинул Штефана и навалился на дверь, выломав ее. - Дамы вперед.
Стены кабинета были украшены многочисленными военными трофеями - мечами, ножами, кинжалами, ружьями, арбалетами, щитами и луками. В центре располагался огромный дубовый стол с разложенными по нему документами, картами местности, компасами и циркулями. В углу кабинета, позади стола, отдельно от другого интерьера находилось главное украшение комнаты - массивный сейф. Штефан уже начал поворачивать ручку сейфа, скрывающего в себе несметные богатства, как вдруг его прервал знакомый голос.
- Отойдите, дамочка.
В спину Штефана уперся острый наконечник меча. Советник поднял руки вверх и медленно отошел от сейфа.
- Извините, но это моя добыча, - перед Штефом стоял мужчина в белом балахоне, на голове был капюшон, скрывающий лицо, дабы никто не мог узнать местного священника.
- Мковал? - Штефан опустил руки.
- Штефан? - ассасин всмотрелся в лицо покрытое слоями грима, - А тебе идет, - старик усмехнулся, но оружия не опустил.
- Какого хрена ты тут забыл, священник?!
- Пришел за золотом, как и ты.
-Но я первый! Оно мое!
- Нет, я проник в кабинет раньше тебя, следовательно, добыча моя.
- Но... - Штефан попытался резко уйти вправо, чтобы увернуться от меча Мковала, но запутался в подоле и упал на пол. Встать на ноги удалось на удивление быстро, а вытащить кинжал еще быстрее.
- Штееефан, - протянул Мковал. - Уходи отсюда, пока живой. Я не посмотрю, что ты мой друг, прикончу на месте. Но пока даю шанс.
- Нет, старик, я готов драться! - с этими словами советник сделал резкий выпад в сторону жреца, но тот ловко увернулся от атаки.
Мужчины, словно два огромных коршуна, стояли на месте, всматриваясь друг другу в глаза. Уже давно поседевший Мковал со всей грациозностью, присущей убийцам его уровня, крутил в своих руках одноручный меч весьма изысканной работы. Напротив тяжело дышал и на ходу придумывал план, без которого невозможно было обойтись, в этом случае, Штефан. Прекрасное розовое платье посла совсем не подходило под столь напряжённый момент, вот только снимать его уже было некогда.
Верховный жрец перешел в наступление, решив покончить с бессмысленным противостоянием, в котором победитель должен был остаться только один. Всего лишь несколько шагов и советник в платье отделяли старого убийцу от груды золота. Убивать Штефана было жаль, но другого выхода не оставалось, ибо тот сам отказался сдаваться.
Штефан ловко отпрыгнул назад и клинок врага лишь слегка задел грудь, порезав платье.
- Эй, оно мне начинало нравится!
-Хватит этих игр, Штеф! Уходи! Я даю тебе последний шанс! - ухмыльнулся старик.
- Нет!
Штефан схватил со стойки мраморный бюст короля, выполненный с такой точностью, что даже крошечный шрам на мочке уха был отчетливо виден, и швырнул в сторону оппонента. Бюст угодил священнику в плечо и тот, слегка пошатнувшись, немного отступил назад. Справа от советника вся стена была увешана трофейным оружием: мечи, секиры, топорики, кинжалы, рапиры и шпаги. Не теряя времени Штефан, пользуясь единственным шансом, резко прыгнул к этой стене, сжимая кинжал в левой руке. Все произошло настолько быстро, что платье словно "послушалось" своего обладателя, и аккуратно переместилось вслед за ним. Штефан схватил меч, что был ближе всего. Одноручник.
Сделав резкий взмах, советник отбил летевшую на него атаку. Сила противника была, казалось, безмерной: хватка опытного убийцы, невероятная выдержка, молниеносная реакция, выдрессированная за годы сражений.
Началась самая настоящая схватка. Клинки со звоном скрещивались, высекая искры.
Помещение было слишком мало для такого рода занятий , но это то самое, что было нужно. То, чего не доставало в плане - расстояние! Штефан вновь принял удар на свой меч, заблокировав очередную атаку, и удерживая противника в таком состоянии, но, на этот раз, вложил всю силу не в руку сжимающую меч.
Он, дав Мковалу пригнуть его меч к полу, оказался прижатыми к правому плечу противника и единственным стремительным движением воткнул, все ещё находящийся в левой руке, кинжал средней длины прямиком в глаз ассасина.
Небольшая струйка крови скатилась по щеке Отца Кристо. Старик бросил свое оружие, схватился за рану, пошатнулся, запнувшись о бюст, лежавший прямо под ногами, а затем выпал в открытое окно, что располагалось как раз за спиной убийцы.
Штефан отдал честь своему противнику и направился обратно к сейфу.
- П-помоги мне... - раздалось из-за окна.
Советник вернулся назад и, выглянув наружу, увидел как Мковал болтается за окном, ухватившись одной рукой за штору. Штефан поднял с пола меч своего противника и одним быстрым движением отрубил руку жреца, державшую штору. Крик падающего старика оборвался резко, вместе с глухим звуком удара тела о брусчатку.
- Какого черта так долго? - заворчал Рей, входя в кабинет.
- А вы не слышали?
- Нет.
- Ну и славно, - усмехнулся Штефан, - Открываем?
- Ну и ну! - присвистнул Рей, - Сколько же тут?
- Тысяч пятьдесят, господа, тысяч пятьдесят! - глаза королевского советника буквально святились при виде забитого ГИтонами сейфа.
- Как нам все это отсюда вынести?
- Это я беру на себя, - Штефан достал достал маленький мешочек, который прятал в корсете и принялся набивать его золотыми монетами. - Со времен службы королю, у меня осталось несколько волшебных штучек... Это, - он показал соучастникам ограбления мешочек, - Не простой мешок, а волшебный. Он бездонный и в него может вместиться сколько угодно предметов.
***
Последние несколько дней воришки прятались в трактире, в котором им и суждено было встретиться с Семеном и его рыцарями. В городе поднялся переполох, все искали воров, что не побоялись обокрасть самого главу разведки. Мимо их укрытия не раз проносились кони с стражниками, рыщущими по округе в поисках, никто даже не думал заглянуть в сгоревший трактирчик у дороги, а ведь там и скрывалась их цель. Но в один прекрасный момент возле трактира все же остановились несколько коней и послышались голоса.
- Здесь?
- Здесь. - это был Семен.
Главнокомандующий королевской армией осторожно ступил внутрь, где его уже ждали Найтмен, Рей и Штефан сидя за столом.
- Добрый день, господа. Я так понимаю, вы все принесли?
- Конечно, - первым заговорил Найтмен, демонстрируя Черному Мечнику волшебный мешочек.
- Все десять тысяч?
- Все десять.
- Разрешите поинтересоваться, как вам удалось собрать такую сумму за столь короткий срок?
- Подрабатывали сверх нормы, - сказал Рей, - Забирайте свои деньги и расходимся, - здоровяк выхватил мешочек из рук парня и протянул его Семену.
- Сверх нормы говорите? Где еще сорок тысяч?
- Простите что?
- Где деньги, здоровяк?
- Я вас не понимаю.
- Не понимаете? Позволь, я им объясню.
Из-за спины Семена вышел высокий худощавый мужчина средних лет. Короткая причёска, гладко выбрит, с хитрым прищуром, в строгом деловом костюме, он производил впечатление весьма серьёзной и загадочной личности.
- Неделю назад пара бандитов-неудачников задолжали королевской короне десять тысяч золотых, а пару дней назад у меня из сейфа пропадает пятьдесят тысяч и вот сегодня у бандитов-неудачников волшебным образом появляется нужная для откупа сумма. Тут даже не нужно долго думать, чтобы понять где они ее взяли. Верните мне деньги и вам не придется страдать.
- Бежим!!! - заорал Штефан, направляясь к черному ходу, на бегу выхватив у Рея мешочек.